Структурирование данных является одним из ключевых моментов превращения абстрактной, неформальной и обобщенной категории знаний и сведений на данные как объект и предмет деятельности информационной системы. В современных информационных технологиях существует значительное разнообразие способов, средств и подходов к решению задач структурирования данных.
По способу формирования структуры данных информационные ресурсы открытых систем делят на три типа.
• Структурированные данные – это категория данных, для которых определены способы образования и виды единиц, виды связей между ними, порядок сочетания единиц данных между собой и образование больших элементов на основе мелких. Особенностью структурированных данных является наличие полного и согласованного описания их структуры и обязательное соблюдение ее требований при образовании и обработке данных.
• Слабоструктурированных данные – это данные, структура которых нерегулярной или непостоянной. Нерегулярность структуры данных такой категории предусматривает возможность применения различного описания относительно однотипных по содержанию и назначению данных. Непостоянство предусматривает возможность периодически обновлять описание структуры вместе с обновлением самих данных. В информационных ресурсах такого вида описание структуры является не просто средством обработки данных, но и объектом решения прикладных проблем, который имеет собственный смысл и назначение в процессах функционирования информационной системы и претерпевает изменения вместе с изменением самих данных.
• Данные без предварительного описания структуры – такие данные часто некорректно, по мнению автора, называют неструктурированными данными. Однако, как и в любых других видах данных, у них имеется структура – как физическое, так и логична. Особенностью таких данных является то, что, как правило, явное описание структуры у них отсутствует, поэтому определение единиц данных, связывание их между собой, формирование групп и блоков данных происходит непосредственно в процессах восприятия, интерпретации и применения таких данных. Поэтому для характеристики информационных ресурсов такого вида можно использовать термин “самоструктурованые данные”.